CRISE ALIMENTAIRE MONDIALE ET RECHERCHE

J’ai quitté la plage, l’eau devenait franchement trop froide et les quinze-aoûtards trop nombreux, mais Mathieu me relance sur les OGM. Lui qui est un lecteur assidu du Libération quotidien a vu dans « Rebonds » un article où il est question des SAM qui vont rendre les OGM obsolètes.

Moi qui me contente de lire mon Midi Libre le matin, en buvant mon premier café, je dois me féliciter de ce que Libération archive ses articles (ou résumés d’articles ?) sur son site web, sans demander, comme d'autres, un abonnement pour chaque consultation. J’ai donc cherché et trouvé l’article en question , écrit par un américain très célèbre parce qu’il étale depuis longtemps ses différences – être opposant aux OGM, aux Etats-Unis, ce n’est pas courant - avec un certain talent d’écriture.

Jeremy Rifkin écrit dans son article ce que j’ai écrit ici et ailleurs d’innombrables fois. Les biotechnologies sont très très loin de se limiter aux OGM, et il n’y a que les imbéciles pour ne pas s’en apercevoir. En même temps que quelques uns perfectionnaient les technologies nécessaires pour introduire des gènes étrangers dans des plantes cultivées, d’autres travaillaient sur le génome, et affinaient les outils moléculaires nécessaire pour cela. Aujourd’hui, ils peuvent analyser la diversité d’une espèce cultivée et de ses cousins sauvages comme on ne l’a jamais fait jusqu’ici. Si une autre équipe de recherche identifie un gène jouant un rôle, par exemple dans la résistance à la sécheresse, ils sont maintenant capables de cribler une collection de plusieurs milliers, voire plusieurs dizaines de milliers de plantes, pour trouver celle(s) qui possède le gène dans sa forme conférant la résistance. Ils sont donc capables de dire aux sélectionneurs « c’est cette plante-là que vous devez utiliser, même si vous ne la trouvez pas belle et que vous ne l’auriez pas choisie ». Et ils sont capables de leur donner un outil, le marqueur moléculaire lié à cette forme du gène, pour leur permettre de sélectionner rapidement, dans les descendances des croisements qu’ils feront avec des plantes « plus jolies », celles qui sont plus productives et qui ont gardé le gène d’intérêt. C’est la base de ce qu’on appelle la sélection assistée par marqueurs (SAM). Et ce n’est pas une technologie pour la prochaine décennie, puisqu’il existe déjà des variétés issues de SAM. Peu, c’est vrai. Et les criblages de diversité progressant aujourd’hui très vite, en même temps que se développent des technologies pour accélérer les criblages et pouvoir les faire sur de plus grands nombres, il y a tout à parier que d’ici 5 à 10 ans nous entendrons beaucoup plus parler des SAM, et beaucoup moins des OGM. Parce que, sauf pour quelques caractères récalcitrants ou « purement commerciaux » (comme la résistance à l’herbicide de Monsanto), on trouvera tous les gènes dont on a besoin pour produire plus et mieux dans la diversité naturelle des plantes et de leurs cousins sauvages. Et qu’on saura enfin détecter et utiliser proprement les caractéristiques les plus utiles de ces plantes-là.